野牛有更多的活动空间。
经过四年的联邦考虑，野牛将被允许在蒙大拿州63,500英亩的联邦公共土地上放牧。
美国土地管理局(BLM)批准了非营利组织“美国大草原”(American Prairie)的放牧请求，该组织致力于创建美国本土最大的自然保护区。
到目前为止，美国大草原已经获得了超过45万英亩的土地，用于野牛和野生动物的恢复。该组织估计，到2025年，新的放牧权将使野牛群从大约800头增加到1000头。
“这些土地包括我们的私人(契约)土地，但大多数是在购买私人土地时租赁的公共土地，”美国草原的高级公共关系经理贝丝·萨伯尔告诉树抱者。
“为了成功地扩大野牛群的规模，它们需要进入我们拥有放牧特权的公共土地。”
放牧特权与牛有关，因此该组织不得不要求BLM修改协议条款，将野牛纳入其中。萨伯尔说，如果联邦机构发现土地的健康状况将得到维护，他们通常会批准许可。历史上，美国土地管理局曾40多次在美国西部授予野牛放牧特权
美国草原野牛在公共土地上吃草已经有十多年的历史了。
萨伯尔说:“在他们放牧的公共土地上，我们达到甚至超过了联邦牧场和河岸的要求。”所以现在，我们正在寻求扩大过去10年已经成功开展的工作。”
该决定允许美国草原在蒙大拿州菲利普斯县的六处BLM租地围栏内放牧野牛，该集团在那里有放牧租约。一个由另一个畜牧业经营者放牧的公共区域将保留为只放牧牛的区域。
该协议授权该组织拆除大约30英里的内部围栏，以便让野生动物更好地活动，并适应野牛的广泛放牧模式。
从灭绝边缘缓慢恢复
虽然有时被通俗地称为水牛，但野生美洲野牛只在北美发现。由于捕猎和栖息地的丧失，这种大陆上最大的陆地哺乳动物几乎濒临灭绝。
据估计，在19世纪末之前，这里有3000万到6000万头野牛，而在19世纪末，野牛数量下降到不足1000头。由于保护工作的努力，该物种的数量现在稳定下来，并被国际自然保护联盟(IUCN)列为“近危”物种。大约有31000头野牛成群地生活在北美各地，另有大约400,000头野牛作为牲畜在牧场饲养。
野牛被认为是“生态灭绝”，这意味着它的数量如此之少，以至于在草原生态系统中不能发挥关键作用。
“野牛的恢复一直很缓慢，而且远远没有完全恢复。此外，大多数保护区的兽群都非常小，数量在几十到几百只之间，而且局限在小的、用栅栏围起来的地区，”萨伯尔说。
“这些条件威胁着野牛的基因健康，极大地阻碍了它们广泛漫步和展示自然行为的能力。基因、生态和行为的综合考虑使北美野牛的恢复成为北美野生动物保护的重中之重。”
农场主不同意
不是每个人都认为在联邦土地上恢复野牛是个好主意。蒙大拿州畜牧业协会对这一决定提出上诉。
“说我们对最终决定感到失望是轻描淡写的。一个多世纪以来，牧场主们一直在辛勤工作，照顾公共土地上的牲畜放牧，”MSGA总裁吉姆·斯坦贝瑟(Jim Steinbeisser)在一份声明中说。“联邦土地机构在牧场管理、牧场监测、牧场改善和BLM放牧法规流程方面要求牧场主达到最高标准，但当评论和抗议中对这些领域提出担忧时，BLM没有承认这些担忧。”
蒙大拿州州长Greg Gianforte在推特上说:“当我们审查BLM的野牛放牧决定时，我们和蒙大拿州人一样，对该机构在适当地与蒙大拿州人接触，并在这个问题上在其权威范围内采取行动的可悲和一再失败感到失望。”
美国国土资源管理局2021年的一项分析得出结论，野牛放牧不会对土地或当地经济产生实质性影响。分析预测，这一决定将有利于野生动物，创造新的就业机会，并改善土地和水的质量。
美国草原首席执行官艾莉森·福克斯在一份声明中说:“经过四年的全面分析和公众意见，我们非常高兴土地管理局批准了这一放牧申请。”“这一决定基于可靠的科学，符合所有地方、州和联邦法律，并认识到野牛放牧已经并将继续改善牧场健康的重要方式。”
