它们很小但很强大，但它们到底在哪里?
研究人员寻找了世界上所有的蚂蚁。他们制作了一张藏宝图，利用技术定位这些微小的生物，重点是保护它们。
蚂蚁是无脊椎动物，是一种没有脊椎骨的物种。世界上数以百万计的物种中，90%以上是无脊椎动物。
“地球上的大多数动物都是无脊椎动物。然而，由于没有一个主要的无脊椎动物群体，我们对所有已知物种的位置进行了全面的评估，”佛罗里达国际大学的保护生物学家、该研究的作者之一克林顿·詹金斯(Clinton Jenkins)告诉树拥抱者。
“蚂蚁专家惊人地合作，收集了所有已知的每一个蚂蚁物种，然后产生全球评估。”
人们很容易对蚂蚁产生兴趣。与它们的体型相比，它们有着惊人的力量，可以携带大约是它们体重10到50倍的东西。它们的社会行为是昆虫世界中最复杂的一种。至少有14000种已鉴定的蚂蚁。它们共同生活在有组织的群体中，大小从2到25毫米(约0.08到1英寸)不等。
詹金斯着迷于“它们在形式和功能上惊人的变化”。他说:“蚂蚁的大小可能相差一千倍。它们以捕食者、农民、采集者和许多其他的生活方式生活。有些人建造的基本上是居住的城堡，但有些人的房子很小，小到可以装进一颗橡子里。”
因为蚂蚁的数量很多，所以它们对周围的世界有很大的影响。
詹金斯说:“纯粹的数量意味着它们极大地影响了许多生态系统，从地下到树冠顶部，它们渗透到各个方面。”
蚂蚁多样性与协作并且
为了绘制这些迷人昆虫的栖息地，研究人员绘制了一张全球多样性地图。他们从超过14000张地图(每个物种一张)中构建了它，然后将其合并成一个总结。
他们将这些结果与其他人收集的关于蚂蚁观察的实地数据的信息相关联。然后他们就能预测在哪里可能发现更多种类的蚂蚁。他们称它为藏宝图。
这项研究结果发表在《科学进展》杂志上。
“我很惊讶，在那些人们不怎么寻找蚂蚁的地方，比如热带安第斯山脉和亚洲的部分地区。我们倾向于认为，寻找鸟类、哺乳动物或植物的生物学家是在探索相同的地方，但事实并非总是如此，”詹金斯说。
“有时你可以看到，一个非常敬业的人可以产生巨大的差异，十年又十年地记录一个特定地方或国家的蚂蚁多样性。”
Jenkins与冲绳科学技术研究所(OIST)生物多样性和生物复杂性部门以及其他大学的研究人员一起参与了这个项目。在把注意力转向蚂蚁之前，他曾研究过其他物种的生物多样性。
“蚂蚁对生态系统的运作有着巨大的影响，”他说。事实上，世界上那些鲜为人知的小事情往往会产生非同寻常的影响。也许我们作为大型动物没有给予它们适当的关注，只是因为它们很小。”
