随着人们年龄的增长，他们的社交圈可能会变小。当时间有限时，你可以选择只和你真正喜欢的人在一起。
一项新的研究发现，马鹿也是如此。
来自牛津大学和爱丁堡大学的研究人员研究了鹿的相互作用，以帮助理解年龄的变化——甚至人类。他们发现，随着年龄的增长，野生马鹿变得不那么喜欢交际了。他们的伴侣网络会随着年龄的增长而萎缩，他们与他人相处的时间也会减少。
该研究的资深作者、牛津大学生物系的乔希·弗斯告诉“树拥抱者”说:“对个体随着年龄增长如何改变其社会行为的总体理解，对包括人类在内的许多不同物种的研究都很有用。”
“它揭示了衰老对老年人的影响，并为随着人口老龄化社会形态和功能可能发生的变化提供了见解。”
位置和互动的变化
在他们的研究中，研究人员分析了46年的数据，包括935只不同的母鹿的20多万次观察。他们使用模型来衡量社会联系。
弗斯说:“我们发现，随着鹿年龄的增长，它们开始减少在其活动范围内与其他个体的互动，并将它们的位置转移到人口较少的地区。”“除了处于较少的中心社会网络位置外，老年人的活动范围通常更小，远离人口中心，生活在密度较低、放牧质量较低的地区。”
年龄较大的鹿倾向于选择生活在这些更偏僻的地方，这样它们就能在栖息地人口较少的地区与更少的鹿互动。
研究人员表示，研究是什么推动了鹿的社会老龄化是非常有趣的。他们暗示了一些可能性，但这仍然是一个谜。
弗斯说，这可能是不同因素的组合。例如，年长的动物可能从群体中获得的好处更少，因为它们对社会信息的需求更少。年龄较大的动物可能无法竞争放牧区域，所以在一个更大的群体中会有更大的成本。由于生理上的变化，它们可能会选择质量不高，但充满植物的地区放牧，这样它们老化的牙齿更容易咀嚼。
弗斯说:“此外，随着个体年龄的增长，个体的‘社会选择性’甚至可能会有所增加(即他们倾向于花时间与特别喜欢的社会伙伴在一起)。”这意味着他们想要和自己最喜欢的动物在一起。
“现在需要做更多的工作来更详细地考虑这些潜在的机制。”
该研究结果发表在《自然生态与进化》杂志上。
年纪大，不爱交际
马鹿分布在欧洲到北非和中东地区。它是最大的鹿种之一，肩高可达4.5英尺，体重可达近500磅。一般寿命为16-18年。
马鹿是一种典型的群居动物，它们要么是家庭成员，要么是与其他个体灵活地聚集在一起。
直到他们变老，这项研究表明。这与许多其他物种相似。
弗斯说:“虽然以前的研究表明，其他物种中较年长的野生动物可能不像较年轻的动物那么善于交际，但以前很难确定这是由于选择性消失还是人口变化。”“然而，使用这个长期数据集，我们表明这些变化发生在个体层面，个体在一生中积极地变得不那么善于交际。”
这些发现很有趣，因为了解老龄化如何塑造社会行为是理解个体及其群体的关键。但研究人员对自然界中影响社会老龄化的因素知之甚少。
这项新研究利用野生马鹿种群来了解更多关于个体随着年龄增长如何改变其社会行为的信息。
弗斯说:“这项新的研究表明，雌鹿随着年龄的增长，会越来越远离它们的社交网络:年老的个体会搬到人口较少的地方，甚至在这些稀疏的地区与它们的邻居互动更少。”“这些发现揭示了自然环境中衰老和社会行为的运作方式，以及这可能对衰老和行为进化意味着什么。”
